“我先上去給大太太回話。”映梅笑着說道。
“大太太正和陸媽媽說話，吩咐暫時誰也不見。”琴姨娘頭也不抬地繼續綉着，針腳細密整齊。
映梅心底泛起一絲冷意，臉上卻依舊帶笑：“我露個臉也好，免得大太太以為我玩得忘了正事。”
穿過長廊，寒風呼嘯，廊下的風聲沙沙作響。上樓後，映梅看見一個小丫鬟正捧着手爐蜷縮在樓梯邊。昏黃的燈光從東邊房間的帘子下透出來，在深褐色的地板上拉出長長的影子。
“你去通報一聲，就說我來回話。”映梅對小丫鬟說道。
屋內傳來大太太略顯疲憊的聲音：“進來吧。”
推門而入，只見屋裡只剩下大太太和陸媽媽兩人。八角宮燈的微光映着床前大紅色五蝠捧壽的繡鞋，四周高大的紅漆柜子在暗處投下陰影。空氣中飄着一股若有若無的沉香味。
“陸媽媽，給她搬個座。”大太太靠在床頭吩咐道。
映梅坐定後，注意到大太太手邊擱着一封拆開的信，信封上的火漆印已經碎裂。大太太開門見山地問：“那邊什麼情況？”
“我去的時候，看見單孝管家的...”映梅仔細觀察着大太太的表情，可惜光線昏暗，難以看清她的神色，“芷梅、碧玉她們都在。十二小姐屋裡的幾個丫鬟，還有十一小姐屋裡的秋翠，岸荷都在。席面很豐盛，我沒等散席就回來了。”
“五娘和十娘那邊呢？”大太太的聲音聽不出喜怒。
“五小姐派海棠送了茶葉，十小姐讓千葉送了荷包和汗巾。”映梅如實回答。
“下去吧。”大太太揮了揮手，目光重新落在那封信上。
映梅退出後，站在走廊上微微出神。樓下傳來琴姨娘教丫鬟們繡花的聲音，混着風聲顯得格外清冷。
屋內，大太太望着陸媽媽：“你怎麼看？”
“太太心裡明白，何必問我。”陸媽媽笑着給大太太添了盞茶。
“這麼多年了，到頭來，還是只剩我們主僕倆說知心話。”大太太接過茶盞，輕嘆一聲。茶香裊裊上升，在燈光下氤氳成一片朦朧。
“太太何必說這種話，您家業興旺，子孫滿堂，誰能比得上？”陸媽媽溫聲道。
“可誰又真心為我着想？”大太太將茶盞放下，目光幽深，“這些人，到底誰能堪用？”
“人無完人，關鍵在於太太如何用。”陸媽媽輕聲道，“大小姐的眼光您還不放心嗎？這些年在京里歷練，她看人的本事只會更強。太太該放寬心，好好享享清福。”
大太太終於露出一絲笑意：“冬晴，今晚你陪我說說話吧，好久沒這樣了。”
與此同時，碧竹軒內。
“大太太是午睡後收到大老爺的信的。”秋翠坐在梳妝台前，一邊替十一娘梳頭，一邊低聲說道，“當時映梅進去伺候，不小心弄響了門帘，差點被大太太的茶盅砸到。”
十一娘望着銅鏡中的面容，眉頭微蹙。檀香裊裊升起，映得她的臉龐若隱若現。
“晚飯後大太太看完信，一聲不吭，只讓人請了陸媽媽來說了半夜的話。”秋翠的手指穿梭在十一娘的青絲間，“今日府里的氣氛都不大對勁。”