記得當時三嫂眉開眼笑，喜不自禁的模樣還歷歷在目。這是她第一次主持家宴，本該謹慎行事才是，卻帶着顧家和錢家小姐去放風箏，到現在都沒回來。五夫人暗自搖頭，心中不免有些埋怨。
五夫人望着戲台上玉音班正在收拾的場景，眉頭微皺。她好歹也是沈家主人之一，總不能讓場面冷了。
“燕枝。”她喚來貼身丫鬟，壓低聲音道，“快去我屋裡取三百兩銀子來。”說完又吩咐另一個丫鬟燕馨，“去小院那邊報信，就說迎春閣的戲散了。”
兩個丫鬟應聲而去，五夫人這才暗暗鬆了口氣。她不由得想起四嫂近來的反常。若說是病，也不至於避着自己。莫非是和侯爺起了什麼爭執？
這個想法一經冒出，便揮之不去。她見過太多夫妻，大多如同她和五爺，即便吵架也是轉眼就和好。唯獨四嫂對侯爺，雖然表面恭敬有加，但那雙眼睛里總像隔着一層紗，看不真切。
“玉音班的給諸位夫人、奶奶、小姐磕頭了！”
這一聲吆喝驚醒了五夫人的思緒。她下意識看向短榻上的鄭太君，對方報以一個略顯尷尬的笑容。燕枝還沒回來，她只得硬着頭皮上前與玉音班的人寒暄。
“周班主，”五夫人強作鎮定道，“我聽你今日這趙五娘唱得甚是動人，尤其是破廟那一折，唱腔頗為不同。”
跪在台上的周班主連忙道：“是小人的一點拙見。五娘性子柔中帶剛，既有麻裙包土的烈性，也有溫柔婉約的一面...”
“你的嗓音很是出色。”林夫人突然插話，眼中帶着讚賞，“不知是何人教導？”
“回夫人的話，家師小芙蓉。”
“原來是長春班的小芙蓉！”林夫人驚喜道，“難怪這般功底。”
正說著，燕枝捧着托盤匆匆趕到。五夫人見狀鬆了口氣，適時打斷周班主的話：“賞！”
銀錠子很快遞到了台上，周班主連連道謝。其他夫人也紛紛賞銀，場面總算圓滿。
“哎呀，娘果然厲害，請了玉音班來唱堂會，大家都不願散場。我讓人蒸的鰣魚怕是要過頭了...”
清脆的聲音由遠及近，三夫人帶着一陣香風進來，話音卻在看到五夫人時戛然而止。她的眼神陡然冷了下來：“娘呢？”
五夫人察覺到她語氣中的不善，心下一沉。為何是芷蘭在這裡當主人？三夫人的眼神里分明寫着這個質問。
眾人七嘴八舌地解釋太夫人因吃了桃子不適，去了凈房。三夫人聽罷，不悅地看向五夫人：“太夫人年紀大了，怎能讓她吃這些東西？”
話音未落，太夫人由小丫鬟扶着走了進來，打破了劍拔弩張的氣氛：“老了老了，吃幾個桃子都受不住了。”她的臉色雖有些蒼白，但精神還好。
眾人紛紛上前關切，太夫人笑着擺手：“無事，戲散了嗎？賞錢可給過了？”
“已經給過了。”五夫人忙道。
太夫人拍了拍她的手：“那就去花廳吧，我讓人準備了煙火。”她的語氣平和，彷彿方才的不適已經完全消散。