談話間，外面突然傳來一陣喧鬧聲。十一娘起身想去看看，卻被太夫人攔下：“你且坐着，讓下人去看看便是。”
沒過多久，就聽見瑾姐兒的聲音從外面傳來：“祖母，十一姨姨，我找到允哥兒了！他在後院的槐樹上，就是不肯下來......”
十一娘和太夫人對視一眼，都從對方眼中看出一絲擔心。倆人一起去將允哥兒帶了回來，
太夫人說要將元娘陪房的處置權交給她，十一娘心中早有預料。院中香爐裊裊升起的青煙在暖陽下氤氳成一片朦朧，恍若她此刻微妙的心境。
她不動聲色地抿了口茶，目光落在窗外搖曳的翠竹上。這些陪房都是從錢家帶來的，按理該由允哥兒繼承。但允哥兒年紀尚小，若交由外人處置，難免惹人閑話。作為允哥兒繼母兼姨母的她來處置，倒是最合適不過。
“我這就回去見見大姐的陪房，想好安排後再來請教太夫人。”十一娘端着茶盞的手指微微收緊，面上卻依舊帶着恰到好處的笑意。
話音剛落，一陣急促的腳步聲由遠及近。小丫鬟桃子匆匆進來，雙手扶着門框喘息：“稟太夫人，三夫人來了。”
十一娘放下茶盞，裙裾輕擺間起身撩簾迎客。遠遠望去，三夫人一襲藕荷色褙子，身旁跟着一個著青綢比甲的丫鬟，手中捧着厚厚的賬冊。定睛一看，正是那日在後花園問她累否的春綺。
“三嫂。”十一娘面帶微笑打過招呼，又朝春綺點頭示意。
不料春綺這次卻似變了個人，神色尷尬地低垂着頭，眼神閃躲。十一娘心下暗覺蹊蹺，那日春綺主動關心自己，不似這般拘謹之人。
三夫人拉着她的手寒暄：“怎好勞動四弟妹來接。”說著目光卻不着痕迹地掃過室內擺設。
“三嫂言重了。”十一娘溫婉笑着，讓出東邊的位置，“請坐。”
三夫人站在原地躊躇片刻，並未落座，而是立在太夫人面前，神色間帶着幾分為難。
“可是有什麼為難事？”太夫人放下手中的佛珠，略顯關切地問道。
三夫人慾言又止地看了眼十一娘，指尖不安地絞着帕子。
十一娘心知有事，起身道：“若無別事，我先告退了。”裙裾輕擺，已然轉身欲走。
“閑着無事，下午來陪我抹牌。”太夫人笑着說，語氣裡帶着幾分不容拒絕。
十一娘腳步一頓。抹牌帶彩，關係利益。她暗自思忖，自己初來乍到，還未摸清門路，不宜捲入是非。況且一旦開了頭，以後怕是常要陪太夫人玩耍，耽誤自己正事。
“好啊，我還不會，正好向太夫人討教。”她巧妙地應對，語氣天真中帶着幾分俏皮。
太夫人滿意地點點頭，正要揮手讓她先去忙。
“四弟妹且慢。”三夫人突然開口，“這事與四弟妹也有關係......”
太夫人眉頭微蹙，顯然這事她並不知情。室內氣氛霎時一滯。
“三嫂請直說，若有不當之處，還請多加指點。”十一娘轉身，面帶溫婉笑意，眼底卻閃過一絲警惕。
三夫人看了眼太夫人，略顯尷尬地說：“五弟妹有喜了，欽天監說與屬牛相衝。我讓春綺造了府里屬牛人的冊子，四弟妹那兒......”
十一娘微微一笑。她早知秋翠屬牛，想必三夫人是特意查過她院里的人了。若是所有房頭都要遣散屬牛之人也就罷了，若單單針對她一個，那可就沒這麼容易了。
“不知我這有多少屬牛的人？”她故作不知地問，眼底卻掠過一絲涼意。