第279章
沈芋從系統中領取的真空包裝機被改造成了一個看似普通的樟木箱，擺在夜光居後院最不起眼的角落。
木箱表面雕刻着常見的纏枝紋，任誰看了都只當是尋常物件，絕不會想到裡頭藏着能改變整個邊疆肉食儲存方式的奇巧機關。
"阿青，鹿肉要切得再薄兩分。"沈芋挽着袖子，指點徒弟將腌制好的鹿肉鋪在竹篩上。
初夏的陽光透過葡萄架斑駁地灑在石板上，曬得肉片邊緣微微捲曲。"這樣真空抽氣時才能把香料滋味徹底鎖進去。"
後院里瀰漫著花椒、桂皮與西域孜然混合的辛香。沈芋抹了把額角的汗珠，看着懸挂在檐下的羊肉乾在風中輕輕搖晃。
三個月前她第一次試驗真空包裝時，連霍祁都驚得說不出話——經過處理的肉乾竟能保持半月不腐，遠勝尋常熏肉的三五日之限。
"沈掌柜！"驛站的小廝氣喘吁吁跑進來，"霍將軍差人送來的野味到了，說是今早剛獵的！"
沈芋眼睛一亮。掀開苫布，三隻肥碩的雪兔和一對山雞還冒着熱氣。她指尖撫過兔毛上未化的霜花，這是霍祁特意去高海拔處獵來的。自從半月前她隨口提了句"雪山野味或許更適合真空儲存"，那人便隔三差五往深山跑。
"師父，這批肉乾真要運去長安？"阿青蹲在地上捆紮油紙包，壓低了聲音，"昨日又有商隊想加訂..."
"先緊着霍將軍營里的訂單。"沈芋利落地剝着兔皮，刀刃在陽光下劃出銀亮的弧線。她沒說的是，這些送往軍營的肉乾里都多添了一味黃芪——上月巡營時她發現不少士兵嘴角潰爛，顯然是缺乏某種養分。
正忙碌間，前院突然傳來嘈雜聲。沈芋在圍裙上擦了擦手，掀簾出去時，看見個着靛藍錦袍的中年男子正在堂中踱步。那人腰間蹀躞帶上掛滿算袋，一看就是長途跋涉的商人。
"可是沈掌柜當面？"商人作揖時露出腕間蜜蠟手串，"在下江南慶豐行的周勉，特為掌柜的'神仙肉乾'而來。"
沈芋心頭一跳。這已是本月第三個從江南來的商人了。她不動聲色地斟了杯沙棘茶推過去："周掌柜謬讚，不過是尋常肉乾。"
"尋常？"周勉從懷中掏出個油紙包，展開時熟悉的八角香氣飄散開來，"這包肉乾在潮濕的江南存放二十日不腐，我家老太君牙口不好，卻能用它熬出鮮過火腿的高湯。"他忽然壓低聲音，"更奇的是，這包裝——"
沈芋指尖一顫，茶水在案几上濺出幾滴。真空包裝的密封性在這個時代確實太過惹眼。
"是西域傳來的蜂蠟密封法。"霍祁的聲音從門口傳來。他一身玄色勁裝，腰間佩刀隨着步伐輕響，顯然是剛從校場回來。"沈掌柜花重金從波斯商人那學的。"
周勉眼中精光一閃，笑着拱手："原來如此。不知沈掌柜可願將這手藝帶到江南？我們慶豐行願出這個數。"他比出三根手指，意味着三百兩白銀的定金。
當晚，沈芋在燈下反覆翻看周勉留下的契約。霍祁倚在門框上擦拭佩刀，刀身映出她緊蹙的眉頭。
"擔心技術外泄？"霍祁突然開口。