第280章
沈芋抬頭，發現他不知何時已走到近前。燈花爆響的瞬間，她看清這人眉骨上新添的一道血痕，想必是今日練兵時傷的。
"江南潮濕，肉乾儲存確實..."她話未說完，霍祁忽然伸手按住契約一角。
"我查過，慶豐行背後是蘇州織造局。"他指尖點在某行小字上，"若簽了這契約，你的配方就歸官辦了。"
沈芋倒吸一口涼氣。難怪周勉出手如此闊綽。她下意識摸向腰間的荷包——那裡藏着系統今早剛獎勵的"防潮改良配方"。
"不過——"霍祁忽然轉身從行囊取出個布包，"我託人打聽了江南真正的市場需求。"展開的油紙上粘着深褐色膏狀物，散發著酒糟與陳皮混合的醇香。
沈芋湊近細聞："這是...蘇州糟鹵？"
"江南人嗜甜，但更愛酒香。"霍祁的嗓音難得帶了幾分得意，"若能將你的肉乾與這味道結合..."
窗外傳來更梆聲，沈芋卻覺得心頭有什麼東西清脆地綻開了。她抓起毛筆在契約背面勾畫起來："真空包裝前先用糟鹵腌制，再加入微量蜂蜜...霍將軍，我們得親自去趟江南。"
五日後啟程時，沈芋的行李中多了個特製木匣。表面看是妝奩，實則內分三層：上層擺着胭脂水粉，中層藏改良版真空機圖紙，下層暗格里的零件被霍祁用棉布裹得嚴嚴實實。
那是一個風雨交加的日子，馬車在泥濘的官道上艱難前行。雨點猛烈地敲打着車窗，彷彿要將這脆弱的車廂擊碎。車內的沈芋被這顛簸的路況折磨得苦不堪言，她緊緊抓住車壁，努力保持平衡。
突然，一陣劇烈的晃動讓沈芋失去了重心，她不由自主地向前傾倒。就在她以為自己要摔倒在地的時候，一雙有力的手臂及時扶住了她。沈芋猛地撞進了一個溫暖的懷抱，一股淡淡的金瘡藥味鑽進了她的鼻中。
她驚愕地抬起頭，發現自己正緊貼在霍祁的胸前。他的身體微微顫抖着，似乎有些不自在。沈芋的臉瞬間漲得通紅，她想要掙脫他的懷抱，卻發現他的手臂如同鐵鉗一般緊緊地禁錮着她。
霍祁的耳尖也泛起了紅暈，像是被人塗了一層胭脂。他有些僵硬地扶正沈芋的肩膀，然後迅速鬆開了手，彷彿那一瞬間的接觸讓他感到無比尷尬。
車內的氣氛頓時變得有些微妙，兩人都沉默不語，只有雨點打在車頂上的聲音在耳邊迴響。
"到了。"霍祁率先跳下車，伸手扶她時突然低聲道，"記住，在江南你只是來學糟鹵技術的肉鋪老闆。"
沈芋點頭，卻在邁進周勉安排的酒樓時僵住了——主座上那個撫須微笑的老者，腰間赫然掛着與霍祁相同的玄鐵令牌。
"沈姑娘久仰。"老者親手斟茶，"老朽蘇州織造局督辦，也是霍將軍的...舊相識。"
系統提示音在沈芋腦中炸響：【警告！檢測到官府勢力介入】。她捏緊袖中的圖紙，看着霍祁不動聲色地擋在她與老者之間，忽然明白這趟江南之行，遠不止談生意那麼簡單。